L'ESILIO DI MATTEO RICCI |
In
this life sentence, Ricci could only observe and wait, drawing what consolation
he could from his order's founder, Ignatius of Loyola, whose metaphors in the
supplement to the Spiritual Exercises as to how the devil might strike were
couched in suitably military terms. The enemy of Christ, Ignatius wrote, acts
"like a leader intent upon seizing and plundering a position he desires. A
commander and leader of an army will encamp, explore the fortifications and
defenses of the stronghold , and attack at the weakest point". Ricci might
feel that the new theological formulations of the Council of Trent provided the
"fortifications" that could brace and prepare one for such an
assault. But the enemy was also "like a woman", wrote Ignatius,
yielding if sure of being overwhelmed but full of "anger, vindictiveness,
and rage" if the man began to waver : "If one begins to be afraid and
to lose courage in temptations, no wild animal on earth can be more fierce than
the enemy of our human nature. He will carry out his perverse intentions with
consummate malice". This battle could not but be more lonely and
protracted than the major sieges launched during full-dress campaigns; one can
only guess at the levels of endurance Ricci needed in this protracted war of
spiritual attrition , when so often the Chinese en masse must have seemed the enemy. He tells us how he watched as
Chinese passengers and crew on a river boat joined together in throwing his
baggage onto the shore because his travel papers were not in order, of the
sound of an endless rain of stones on the roof of his house in Zhaoqing, thrown
by schoolboys from the commanding elevation of a nearby tower, of the dejection
felt after a chinese crowd playing musical instruments and shouting their
victory cries smashed his doors windows, and furniture and tore down his newly
erected garden fence. Was in through such small harassments that the devil showed that "consummate
malice" of which Ignatius spoke? If so, the challenge became to place
one's own priorities within the context of the whole community, as Thomas
Aquinas had argued with his usual good sense and sharply chosen metaphor in The Perfection of Spiritual Life :
"The common good is, according to right reason, to be preferred to one's
proper good. As a result, each member of the body is directed to the good of
the whole by a natural instinct. An indication of this is that a person uses
his hand to block a blow, in order to protect his heart or his head, on which
his whole life may depend". That, too, was fine as long as natural
instincts truly converged on a common goal that could be agreed to by all. It
was the divisiveness and uncertainty that grew wearying, and though Ricci did
not allow the language of quiet despair to mar the polished language of his Historia, it does break through in
certain letters to his family, teachers, and friends. "This sterile
land" (“questa sterilità”) he called China to Giulio Fuligatti; to other
friends he described China as “questa rocca” or “un deserto sì lontano”, and
the Chinese as “questa remotissima gente” among whom he felt
"abandoned" or "cast off" (“bottato”). The Chinese
marveled, he tolds his brother Orazio, that he was white-haired and while
"not yet advanced in age should already look so old". "They do
not know", he added, "that it is they who are the cause of these
white hairs". In a letter of August 1595 to his superior in Macao, the
Portuguese Edoardo de Sande, Ricci observed that God had chosen to give him twelve
years of hardship and humiliation.
Nella sua
condanna a vita, Ricci poteva solo osservare ed attendere, traendo quanta
consolazione poteva dal fondatore del suo ordine, Ignazio di Loyola, le cui
metafore nel supplemento agli Esercizi Spirituali circa I modo in cui il
diavolo colpisce erano redatte in opportuni termini militari. Il Nemico di
Cristo, aveva scritto Ignazio, agisce “come un condottiero volto a impadronirsi
e saccheggiare una posizione che desidera. Un comandante e condottiero di un
esercito si accamperà, esplorerà le fortificazioni e le difese della
roccaforte, e attaccherà nel punto più debole”. Ricci sentiva che le nuove
formulazioni teologiche del Concilio di Trento fornivano le “fortificazioni”
che potevano sostenere e preparare per un tale assalto. Ma il nemico era anche
“come una donna”, scriveva Ignazio, che cede se è sicura di essere sopraffatta,
ma piena di “rabbia, spirito di vendetta e furia” se l’uomo inizia a vacillare:
“se si comincia ad essere intimoriti e a perdere coraggio nelle tentazioni,
nessun animale selvaggio sulla terra può essere più spietato che il nemico
della natura umana. Egli porterà a termine le sue perverse intenzioni con
consumata malizia”. Questa battaglia non poteva che essere più solitaria e
protratta che i più grandi assedi lanciati durante campagne in piena regola; si
può solo intuire il livello di pazienza di cui Ricci necessitava in questa
guerra protratta di logoramento spirituale, quando così spesso i cinesi en
masse devono essere sembrati il nemico. Egli ci parla di come fosse stato a
guardare mentre passeggeri e ciurma di un battello fluviale si erano uniti nel
gettare il suo bagaglio sulla spiaggia perché i suoi fogli di viaggio non erano
in ordine, del suono incessante della pioggia di sassi sul tetto della sua casa
a Zhaoquing, lanciati dagli scolari da una sovrastante torre vicina, della
demoralizzazione provata dopo che una folla di cinesi, suonando strumenti
musicali e lanciando urla di vittoria fracassò imposte e mobili e abbatté la
sua nuova staccionata. Era attraverso queste piccole molestie che il diavolo
mostrava quella “consumata malizia” di cui Ignazio parlava? Se così, la sfida
poneva le priorità individuali nel contesto della intera comunità, come Tommaso
d’Aquino aveva argomentato col suo usuale buon senso e acute metafore ne La
Perfezione della vita spirituale: “Il bene comune è, secondo la giusta ragione,
da preferirsi al proprio bene: quindi ogni membro del corpo è diretto al bene
dell’intero organismo come spinto da istinto naturale. Una indicazione di questo
è che una persona usa la mano per bloccare un colpo, per proteggere il cuore o
la testa, da cui può dipendere la sua intera vita”. Anche questo andava bene,
fintanto che gli istinti naturali convergevano realmente ad uno scopo comune
che poteva essere condiviso da tutti. Era la divisione e l’incertezza che alla
lunga sfinivano, e sebbene Ricci non permettesse al linguaggio della sommessa
disperazione di rovinare quello rifinito della sua Historia, esso fa breccia in
certe lettere alla sua famiglia, ai suoi insegnanti e amici. “Questa sterilità”
egli chiamava la Cina con Giulio Fuligatti; ad altri amici descriveva la Cina
come “questa rocca” o “un deserto sì lontano”, e i cinesi come “questa
remotissima gente” tra cui egli si sentiva “abbandonato” o “bottato”. I cinesi
si meravigliavano, disse al suo confratello Orazio, che avesse capelli bianchi
e, pur non essendo di età non molto avanzata, sembrasse così vecchio. “Essi non
sanno – aggiungeva – di essere la causa di questi capelli bianchi”. In una
lettera dell’agosto 1595 al suo superiore a Macao, il portoghese Eduardo de
Sande, Ricci osservava che Dio aveva scelto di dargli dodici anni di durezza e
umiliazione.